Acquacoltura sostenibile: ottimizzazione delle condizioni di allevamento per il miglioramento del benessere animale e della qualità del prodotto

L’eccessivo sfruttamento delle popolazioni naturali di pesci ha provocato una notevole perdita sulla biodiversità ittica e reso così difficile l’utilizzo di queste risorse disponibili per rispondere alla domanda di fabbisogno umano a livello globale. Di conseguenza, la piscicoltura si sta così affermando come una delle più estese ed importanti attività di allevamento a fini alimentari e di reintroduzione di pesci a supporto delle popolazioni naturali a rischio.

Considerazioni etiche da parte dei consumatori hanno comportato una maggior attenzione al benessere dei pesci in acquacoltura nonché al miglioramento degli standard e della qualità delle tecnologie di allevamento. Lo stato di benessere dei pesci ha implicazioni dirette per la loro produzione e per la sostenibilità dell'industria nel suo complesso. Diversi studi hanno documentato come pesci tenuti in buone condizioni di allevamento siano meno stressati, meno suscettibili alle malattie e presentano un maggior tasso di crescita. Inoltre, il ridotto benessere dei pesci allevati allo scopo di ripopolamento ha effetti negativi sulla capacità degli animali di adattarsi e sopravvivere nell’ambiente naturale. Queste problematiche etiche rimangono difficili da risolvere perché le nostre conoscenze scientifiche sul benessere dei pesci e su come misurarlo sono estremamente ridotte rispetto a quelle di altri animali. I ricercatori concordano sul fatto che l’introduzione di misure di benessere basate su indicatori comportamentali, l’introduzione di arricchimenti negli impianti e l’implementazione di metodi di precision fish farming permetterebbe di migliorare il benessere dei pesci di allevamento e con esso l’efficacia della piscicoltura.

Il progetto si prefigge di approfondire le conoscenze applicative per misurare il benessere animale e promuovere una cultura green-oriented nella piscicoltura. Verranno descritti nuovi indici comportamentali per misurare il benessere dei pesci in allevamento; sviluppati smart device basati su tracking comportamentale automatico per misurare i nuovi indici di benessere e applicazioni mobili per il monitoraggio del benessere in tempo reale negli impianti. Inoltre, verranno indagate in laboratorio nuove forme di arricchimento ambientale per permettere agli animali di esprimere comportamenti naturali e motivati per poi essere validate in aziende di piscicoltura valutando i miglioramenti nella qualità del prodotto ittico alimentare (es. in termini di accrescimento) e da ripopolamento (es. studio di adattabilità comportamentale e sopravvivenza in natura).